Identificarse con una actividad es diferente a realmente realizarla. Por ejemplo, el 49% de los estadounidenses juega videojuegos, pero solo el 10% se identifica como gamers. Según una encuesta reciente que realizamos, también hay una pequeña brecha entre la actividad lectora y la identidad para los lectores más jóvenes: el 61% de la Generación Z y los millennials ha leído un libro impreso, e-book o audiolibro en los últimos 12 meses, pero solo el 57% se identifica como lectores.
Y, sin embargo, hubo un aspecto desconcertante en nuestros resultados: el 43% de la Generación Z y millennials que no se identificaron como lectores, en realidad dijeron que leían más libros impresos al mes que los de su generación en general. En otras palabras, los jóvenes que no se identifican como lectores están leyendo libros a un ritmo más alto que sus compañeros generacionales en su conjunto. ¿Por qué? Nuestra mejor suposición es que “lector” es una identidad, no un comportamiento. Y esa identidad se apoya en la participación en clubes de lectura, el compromiso con comunidades en redes sociales como BookTok y Bookstagram, y el acceso a bibliotecas y librerías.
Las identidades de lector, escritor y fan parecen reforzarse mutuamente. Los millennials y miembros de la Generación Z que se identifican como lectores también tienen más probabilidades de ser escritores y participar en fandoms. La comunidad es clave para todas estas identidades. Por ejemplo, dos de las principales razones por las que los millennials y miembros de la Generación Z se identifican como fans son el hecho de que forman “parte de una comunidad de fans” y que pueden “conocer a otros como ellos”.
Cada agosto, el Festival Internacional del Libro de Edimburgo en Escocia -el festival de libros más grande del mundo- organiza un mes entero de eventos en torno a libros, autores y lectores. Durante el evento de 2023, al que asistimos, se pudo ver a los asistentes ansiosos por ver a escritores como Alice Oseman, autora de las exitosas novelas gráficas “Heartstopper”. Escuchamos a fans en esa fila hablar sobre cómo la serie de Oseman presentaba a los primeros personajes queer que habían encontrado en un libro. Los lectores asistieron al festival con amigos y familiares, y se hicieron nuevos amigos y conexiones en el evento. La pasión era palpable.
Pero, ¿cuenta una novela gráfica como “Heartstopper” siquiera como lectura “real”? Si se creen las definiciones del National Endowment for the Arts de principios de los 2000, entonces no; a menos que sea literatura para ocio, no debe ser lectura “real”. Y algunos millennials y miembros de la Generación Z pueden creer que la lectura que están haciendo no es una lectura real. Pero una definición estrecha de lo que cuenta como lectura ignora el amor que los Gen Zers y millennials tienen por contenidos como novelas gráficas, manga y cómics.
En nuestro estudio, el 59% dijo que preferiría una versión gráfica de una historia sobre solo texto. Y no olvidemos los audiolibros, que el 34% de los Gen Zers y millennials prefieren sobre solo texto. Los millennials y miembros de la Generación Z también están leyendo no ficción o leyendo para la escuela y el trabajo, en lugar de por placer. En un estudio separado de 2020, encontramos que el 83% de los lectores estadounidenses leen libros por razones distintas al entretenimiento, como la escuela, el trabajo o la auto-mejora.
Más mujeres de la Generación Z y millennials se identifican como lectoras, por lo que podrían existir diferencias de género en juego: quizás los hombres jóvenes, sin importar cuánto lean, son reacios a identificarse estrechamente con una actividad que ven como un ámbito más femenino. El estatus socioeconómico también puede influir en si alguien siente que puede reclamar una identidad de lector. Los Gen Zers y millennials que no se identificaron como lectores tenían menos probabilidades de haber tenido un trabajo en los últimos 12 meses y ganaban menos dinero.
Resulta que identificarse como lector tiene más que ver con la comunidad, la riqueza y el género, y con lo que se considera como lectura, que con la cantidad que realmente se lee. Tal vez se pueda hacer un esfuerzo por ampliar la definición de “leer” -sí, los audiolibros y los cómics cuentan- y construir comunidades literarias más allá de lugares como Bookstagram y BookTok. Y ser lector puede ser más que amar la literatura clásica, aunque ciertas tendencias en redes sociales, como “Leer como Rory” – un fenómeno de BookTok centrado en los clásicos literarios leídos por Rory Gilmore de “Gilmore Girls” – parecía solo eso.
Si los jóvenes vieran ser lector como simplemente disfrutar e involucrarse con historias, ¿cuántos de ellos comenzarían a llamarse lectores después de todo?