El 28 de mayo de 2023, HBO presentó el gran final de “Succession”, el clímax de cuatro temporadas llenas de premios, con insultos mordaces, humor nihilista y desesperadas luchas de poder.
La serie cuenta la historia del enfermo magnate de los medios, Logan Roy, y sus cuatro terribles hijos que buscan heredar su imperio. Me encantó porque retrató a personas despreciables en el poder como humanas, graciosas, patéticas y capaces de sentir profundamente, sin intentar redimirlas.
Pero, como historiadora de la música, lo que más extrañaré de la serie es su uso de la música y el sonido.
Como muchos críticos han notado, uno de los mejores elementos de la serie es su banda sonora, que es tan compleja y dinámica como el drama que acompaña.
Para mí, el ingenioso diseño de sonido de la serie, combinado con la oscuramente alegre partitura de Nicholas Britell, refleja un nivel de sofisticación emocional sin igual en la televisión.
La canción tema de “Succession”, compuesta por Nicholas Britell.
La mayoría de los dramas políticos contemporáneos tratan sobre la corrupción, y la música es excelente al convertir progresivamente algo aparentemente saludable en algo amargo.
Tradicionalmente, esto se hace añadiendo cromatismo —las teclas negras del teclado del piano— a los acordes y la melodía, lo que produce una sensación de oscurecimiento y disonancia. Sin embargo, hoy en día, cualquier sonido extraño —un ritmo fuera de lugar, un sonido inesperado— puede lograr el efecto. La habilidad del compositor para integrar lo extraño en la música marca la diferencia.
Britell ha mencionado inspirarse en la música europea de finales del siglo XVIII. Y el tema de “Succession” se basa en un par de compases poco memorables de la “Sonata Patética” de Beethoven, ralentizados y con algunas notas cambiadas. Sin embargo, diría que el mundo sonoro del tema se parece más al baile de apertura del ballet “Romeo y Julieta” de 1935 de Sergei Prokofiev o al famoso preludio para piano de 1892 de Sergei Rachmaninov en Do sostenido menor: grandes piezas románticas que oscilan entre notas bajas y acordes gruesos como el badajo de una campana de iglesia.
Pero Britell añade detalles que crean una tensión extravagante con el lenguaje musical romántico que ha adoptado.
Por ejemplo, el piano que toca el tema está audiblemente desafinado. Eso no es accidental. Mientras tanto, la melodía, que está en un registro alto, intenta torpemente, pero finalmente falla, llegar a una clave más clara. A lo largo del programa, hay muchas panorámicas al estilo de reality-show a las caras de los personajes diciendo cosas como “Estoy emocionado”. Esta es su música.
El ritmo está salpicado por pequeños acentos disonantes en el registro superior del piano que suenan como una versión de casa de diversión del sonido de “batería baja” en un celular. El efecto es alarmante y extrañamente apropiado para el tema de un conglomerado de medios corrupto.
Finalmente, Britell es un creador de ritmos de hip-hop y entrelaza la canción tema con un ritmo de sintetizador cursi de los años 90. Esto añade un toque alegre y una sonrisa maliciosa a la melancolía romántica de los acordes y melodías.
De una manera muy del siglo XXI, Britell adorna la música romántica sincera con detalles que la profanan alegremente, llevando a los espectadores directamente a las dinámicas psicológicas de los protagonistas del programa: un hambre de poder acompañada de niveles de autodesprecio que oscilan entre la comedia y la tragedia.
En comparación, “House of Cards”, que sigue la búsqueda de un político corrupto por la presidencia de los Estados Unidos, y “Yellowstone”, que cuenta la historia de una familia terrateniente en Montana y su misión de alejar a los desarrolladores, líderes indígenas y activistas ambientales, también intentan transmitir un ánimo sombrío y una inclinación al mal en su música.
Ambos programas han atraído atención y elogios correctamente. Sin embargo, a diferencia de “Succession”, tienen, en mi opinión, bandas sonoras decepcionantes.
Sus canciones temáticas son sinfónicas, lo cual se ajusta a la grandeza del tema y al privilegio obsceno de los personajes; las melodías se llevan en un rango más profundo y bajo, en lugar de en el más habitual registro brillante y alto. Ambas canciones temáticas hacen un uso intensivo de las cuerdas bajas de violas, violonchelos y contrabajos, lo que oscurece aún más la paleta sonora.
Los compositores también hacen un esfuerzo por señalar la corrupción a través de acordes o notas momentáneamente disonantes. Al final de los créditos iniciales de “House of Cards”, se puede escuchar en el timbre de la guitarra eléctrica. Y en “Yellowstone”, Tyler utiliza el cromatismo para adornar la melodía.
Estos trucos, sin embargo, no terminan de funcionar. Para que la mancha de la corrupción resalte, musicalmente y de otras maneras, tiene que operar contra un fondo relativamente limpio. Las partituras de “House of Cards” y “Yellowstone” ya son oscuras e intrincadas al comienzo, lo que hace que el efecto de “manchado” sea más difícil de lograr.
Aquí es donde las agudas formas de Britell de combinar brillo y oscuridad en la música de “Succession” marcan toda la diferencia.
El diseño de sonido inusual en “Succession” también reveló la complejidad psicológica de la serie.
El diseño de sonido indica las formas en que todos los sonidos, desde ruidos hasta diálogos y música, se mezclan en la banda sonora.
En el episodio piloto, los espectadores conocen a Kendall Roy, un aspirante a magnate financiero y heredero aparente de la empresa de su padre. Está siendo conducido a una reunión de negocios, y está saltando en el asiento trasero al ritmo de “An Open Letter to New York” de los Beastie Boys.
Es completamente vergonzoso: un tipo rico blanco usando el hip-hop como estímulo emocional.
Los Beastie Boys, como Britell y los showrunners deben saber, han sido criticados por ser músicos blancos judíos que actúan como chicos blancos de clase trabajadora imitando, a su vez, a artistas de hip-hop negros. Al principio, los Beastie Boys resuenan en la banda sonora; unos segundos después, su música desaparece en los auriculares de Kendall, y los espectadores escuchan su voz quejumbrosa rapeando las letras.
De repente, sospechamos que podría odiarse a sí mismo más de lo que ya lo hacemos.
La académica de cine Claudia Gorbman fue la primera en teorizar el efecto que se juega aquí por los diseñadores de sonido galardonados de “Succession”, Nicholas Renbeck y Andy Kris.
Gorbman destaca la distinción entre “música diegética” —música que suena en el fondo, digamos, en una fiesta, o sonidos ambientales, como cubiertos y vajilla— que pueden ser escuchados por los personajes en la película, y “música no diegética”, que es música que solo se escucha por la audiencia del filme y no por los personajes.
El equilibrio entre estos dos tipos de música y sonidos crea el escenario psicológico para la historia: lo diegético implica que el mundo de los personajes no es del todo el propio de la audiencia. Por otro lado, lo no diegético implica que los cineastas están transmitiendo las emociones de los personajes a la audiencia, como cuando la música suena mientras dos protagonistas románticos se besan.
El cambio de no diegético a diegético en la entrada de Kendall da a los espectadores una sensación de que están espiando su frágil autoengaño. Es escurridizo, nervioso, desconocido, incluso para sí mismo.
La música de Britell, y el uso de sonido diegético y no diegético en el programa, puede ser una de las razones por las que, incluso después de cuatro temporadas, ninguno de los fanáticos del programa podía anticipar con confianza quién sucedería al patriarca de la familia.
La serie que comienza con Kendall termina, adecuadamente, también con él, mientras camina, aturdido, a lo largo del Río Hudson. La canción no diegética suena en el fondo por última vez. Luego, por un breve momento, antes de un corte abrupto a una pantalla negra, el sonido se vuelve diegético: los espectadores escuchan, junto con Kendall, el sonido del río fluyendo.
Es un momento impactante. Los diseñadores de sonido deliberadamente evitaron los ruidos ambientales para mostrar cómo los hermanos Roy son demasiado privilegiados y están demasiado ocupados maquinando como para notar su entorno.
En el momento en que Kendall escucha el Hudson, todos entienden, primero por el oído, luego por la vista, que esta historia ha terminado.